Il mercato dei player multimediali è in un periodo estremamente prolifico. Nascono continuamente nuove proposte, anche da marchi emergenti, per dispositivi in grado di riprodurre sul proprio TV file multimediali di ogni tipo. La maggioranza di questi prodotti nasce come evoluzione degli hard disk esterni, in alcuni casi dotati anche di connettività di rete, generalmente wireless. Western Digital si propone con un prodotto piuttosto atipico, perché privo sia di dispositivi di memorizzazione integrati che di connettività di rete. Un buco nell'acqua? Non si direbbe, perché questo approccio presenta diversi vantaggi.
Collegando una periferica di memorizzazione esterna, come un disco fisso o una chiave USB, il WD TV (non vi fate ingannare dal nome, non è dotato di sintonizzatore televisivo) permette la riproduzione di video (anche in alta definizione fino alla risoluzione 1080p), immagini e audio direttamente sul vostro televisore, grazie a una connessione RCA composito o HDMI. Anche il segnale audio può sfruttare un collegamento tradizionale analogico o il più evoluto digitale ottico.
Interessante la possibilità di utilizzare anche dispositivi quali videocamere, fotocamere o telefoni cellulari, a patto che dispongano di connessione USB e siano identificabili come unità di memorizzazione di massa, senza richiedere specifici driver per l'accesso.
I vantaggi di un prodotto come WD TV non sono pochi, e vanno ricercati soprattutto nell'espandibilità e nella versatilità. Lo spazio scarseggia? Sarà sufficiente dotarsi di un disco più capiente, senza sostituire l'intero dispositivo. Pensate poi alla facilità con cui sarà possibile visualizzare i file multimediali presenti su una chiave USB, magari portata da un amico per farci vedere le sue ultime fotografie. Nessuna necessità di accendere il PC e trasferire file; tutto all'ìinsegna della massima semplicità d'uso.
Western Digital ovviamente suggerisce l'uso dei suoi dischi esterni Passport, e lo fa includendo nella confezione un piccolo piedistallo specificamente studiato per loro.
Il software che gestisce il dispositivo è in grado di suddividere automaticamente i file che vengono caricati su disco in base alla tipologia (audio, video, immagini), al genere, album o artista. WD TV può leggere contemporaneamente il contenuto di due unità USB e supporta file system NTFS, FAT e HFS (not journaled), che lo rendono compatibile con la stragrande maggioranza dei dispositivi di memorizzazione e delle piattaforme in commercio.
A disposizione dell'utente anche un motore di ricerca basato sul nome dei file o su attributi specifici quali genere, titolo, artista.
La navigazione è affidata a un'interfaccia curata e progettata per mettere a proprio agio anche l'utente inesperto. Le uniche perplessità nascono dalla poca efficienza del piccolo telecomando per la digitazione del testo (per esempio usando il motore di ricerca). A prima vista ci pare di notare molte similitudini con il sistema di navigazione usato nella Playstation Portable: l'immagine qui a destra ne è un esempio.
WD TV supporta un insieme molto nutrito di formati file, che comprende anche i poco diffusi video MKV e audio MKA, e supporta la visualizzazione dei sottotitoli. Unico assente eccellente è il formato DivX. In ogni caso il software in dotazione, installabile sul PC, è in grado di convertirli in uno dei formati compatibili. Si perde parte dell'immediatezza d'uso del prodotto, ma è uno sforzo più che sopportabile.